Madeleine Damien

Biographie de Madeleine Damien

Madeleine Damien est une actrice française née le 29 juin 1901 à Paris, et décédée le 28 juin 1981 à Paris.

De son vrai nom Rachel-Marguerite Espir, elle naît le 29 juin 1901 au no 3, cité de Magenta dans le 10e arrondissement. Madeleine Damien est la fille d'Israël-Léon Espir, connu sous le nom de scène de Léon Christian, acteur, directeur et régisseur du théâtre Antoine, et de la comédienne Irma Cécile Grumiau dite Cécile Darlot.

Elle est parente éloignée avec le peintre Camille Pissarro: en effet ce dernier est un cousin issu de germains de la grand-mère de Rachel-Marguerite Espir. Leurs ancêtres communs sont un couple de négociants juifs, originaires du Portugal et vivant à Bordeaux dans les années 1770 : Jacob Gabriel Pissaro et Rebecca Rodriguez Alvares.

Dans un article de Télé 7 jours, no 472 du 10 mai 1969, elle relate sa carrière jusqu'en 1968, et quelques souvenirs de sa petite enfance.

Elle débute au Théatre Antoine dans Au téléphone d'André de Lorde, avec André Antoine en 1905, elle a alors 4 ans.

En juin 1922, à l’Opéra de Paris, dans Le Martyre de Saint Sébastien, mystère en quatre actes de M. Gabriele d'ANNUNZIO, musique de Claude DEBUSSY. Avec Ida Rubinstein, Suzanne Desprès, l’Orchestre et les Cœurs de l’Opéra. Elle y fait de la figuration.

Elle sera aussi une petite marchande de Violettes dans un film muet de ces années là.

Enfant de la balle, elle embarque avec ses parents pour une tournée de 8 mois au Canada alors qu'elle n'a que 5 ans.

Toujours en compagnie de sa mère, elle se produit à partir de 1917 sous le pseudonyme de Daisy Espir avec les tournées Charles-Baret.

Elle épouse en janvier 1921 à Bruxelles Pierre De Mesmaecker, un comédien, puis intègre les tournées Gustave-Damien, dirigées par son futur mari, jouant Mais n'te promène donc pas toute nue! puis La Roche-sur-Yon, dans La Dame aux camélias. Dans L'Ouest-Éclair du 29 octobre 1934, qui relate la représentation, on indique de Madeleine, qui débute sous le pseudonyme de son père (Christian), «qu'elle répara par son art ce que la nature lui avait refusé […]; elle fut fort appréciée dans le personnage d'Olympe». Elle gardera le nom de son père jusqu'en janvier 1940. Elle prendra par la suite le nom de son mari, Gustave Damien (1871-1956) qu'elle a épousé en juin 1936.

C'est avec deux pièces du dramaturge roumain Eugène Ionesco qu'elle est réellement remarquée, donnant la réplique à Tsilla Chelton sur la petite scène du théâtre de la Huchette à Paris. Dans Jacques ou la Soumission, qu'elle jouera en 1955 et 1961, et dans L'avenir est dans les œufs (1962), sa suite, Madeleine Damien interprète à la fois le père et la grand-mère de Jacques joué par Jean-Louis Trintignant.

Sur la scène du théâtre municipal de Caen, elle incarne, dans une pièce peu jouée d'Émile Zola, Les Héritiers Rabourdin, une nièce désireuse de détourner à son profit une part de l'héritage d'un oncle qui se sait désargenté, mais le laisse ignorer à sa famille. Un article de l'époque parle de son «talent indéniable». ...

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